O sonho do Vasco da Gama de retornar a uma final internacional após 26 anos foi brutalmente interrompido na noite desta terça-feira, 20 de outubro de 2026. Em um Maracanã lotado com mais de 66 mil torcedores, o Cruz-Maltino não conseguiu sustentar a vantagem construída na Argentina e foi derrotado pelo Boca Juniors por 3 a 1, sendo eliminado na semifinal da Copa Sul-Americana.

Como havia vencido o duelo de ida na La Bombonera por 1 a 0, o Vasco dependia apenas de um empate. Contudo, uma pane defensiva no primeiro tempo e uma falha crucial do goleiro Léo Jardim aos 42 minutos da etapa final selaram a classificação dos Xeneizes pelo placar agregado de 3 a 2.

O clima de festa criado pela torcida vascaína se transformou em tensão logo no início da partida. Adotando uma postura agressiva, o Boca Juniors precisou de apenas três minutos para abrir o placar: após cobrança de escanteio, o zagueiro Di Lollo subiu mais alto que Santiago Sosa e testou firme para o fundo das redes.

Desestabilizado, o Vasco tentou se lançar ao ataque, mas esbarrou em erros de passe e na forte marcação do meio-campo argentino. Aos 33 minutos, o castigo veio em nova falha defensiva. Alan Saldivia afastou mal uma bola e deu de presente para Sebastian Villa; o atacante enxergou a infiltração de Miguel Merentiel, que saiu cara a cara com Léo Jardim e bateu com categoria para ampliar o placar para 2 a 0.

No intervalo, o técnico Pedro Emanuel mexeu na equipe, promovendo as entradas de Marino Hinestroza e Brenner. O panorama mudou, e o Vasco passou a mandar no jogo no segundo tempo, empurrado pelas arquibancadas.

A insistência deu resultado aos 21 minutos. O lateral Puma Rodríguez, que havia acabado de entrar em campo, aproveitou uma sobra na área e finalizou cruzado para diminuir o placar no Maracanã. Com o 2 a 1 no placar, o resultado agregado estava empatado em 2 a 2, o que levaria a decisão para os pênaltis.

O Vasco seguiu pressionando e teve a chance do empate com Brenner, mas pecou na pontaria. Quando a partida parecia caminhar inevitavelmente para as penalidades máximas, o Boca Juniors encontrou o gol da classificação. Aos 42 minutos, o experiente volante Leandro Paredes arriscou um chute de longa distância da intermediária. A bola parecia defensável, mas Léo Jardim aceitou, decretando o 3 a 1 definitivo e silenciando o Maracanã.